最近，一则儿童玩水后感染“食脑虫”的新闻引起广泛关注，不少家长忧心忡忡。“食脑虫”其实是阿米巴原虫，一种致病性单细胞生物，广泛存在于温暖淡水环境（如湖泊、河流、温泉）及土壤中。“食脑虫”主要包括以下几种：福氏耐格里阿米巴原虫、狒狒巴拉姆希阿米巴原虫、棘阿米巴原虫、双核匀变虫，主要引起原发性阿米巴脑膜脑炎（PAM），这是一种罕见、但致死率超过95%的中枢神经系统感染疾病。因该虫可侵入脑组织并破坏神经细胞，故得名“食脑虫”。
阿米巴原虫主要通过鼻腔黏膜侵入人体。当人们在受污染的水体中游泳、潜水或进行其他水上活动时，含有阿米巴的水可能进入鼻腔。虫体随后沿嗅神经迁移至脑部，引发严重的炎症和脑组织破坏。
值得注意的是，饮用受污染的水不会导致感染，因为胃酸能杀死虫体，不会通过消化道、皮肤接触或人际传播。
感染“食脑虫”有哪些症状？该病起病急、进展快，潜伏期通常为2至15天（平均5至7天），可分为三个阶段——
初期1至2天：会有上呼吸道感染表现，包括头痛（剧烈、持续性）、发热（38℃至40℃）、鼻塞、咽痛，伴全身不适、乏力。
进展期2至5天：中枢神经系统症状凸显，剧烈头痛、呕吐（喷射性）、颈部僵硬（脑膜刺激征）、畏光、烦躁；出现神经功能异常，嗅觉、味觉异常（因嗅神经受损）、抽搐、肢体麻木或无力、意识模糊。
终末期1至2天：快速进展为昏迷、癫痫持续状态、呼吸衰竭，最终因脑水肿、脑疝死亡，从症状出现到死亡平均仅3至7天。
如何预防“食脑虫”感染？
远离不干净的水：尽量不在卫生状况不佳的野外水体游泳（如野外池塘、温泉），尤其要避免潜水、跳水，减少鼻腔进水风险。
做好卫生防护：必须进入自然水体作业时，佩戴鼻塞，减少鼻腔进水；家用自来水冲洗鼻腔时，要确保水源安全（如煮沸后冷却），避免直接使用未经处理的井水、河水。
早发现，早识别：在野外游泳、玩水后，如果出现急性高热、剧烈头痛等症状，应及时告知医生接触史，协助早期诊断。
公共泳池、水上游乐设施需定期消毒（保持适当氯浓度，pH值7.2-7.8），抑制阿米巴繁殖；野外水体（尤其夏季）避免作为饮用水或直接接触鼻腔的水源。
“食脑虫”感染虽罕见，但需警惕其“急、重、死”的特点，重点通过切断鼻腔接触途径预防，一旦疑似感染，需立即结合病史启动病原学检测和针对性治疗。
“食脑虫”感染听起来可怕，但也不必过于恐慌。在我国，这属于罕见事件，只要做好预防措施，就能大大降低感染风险。
（作者分别为复旦大学附属中山医院感染病科医生、复旦大学附属中山医院感染管理科副研究员）
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